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certain rôle dans l’histoire de Marstrand. La plus grande d’entre elles forme une
voûte de quatre mètres de haut et s’enfonce d’une dizaine de mètres dans la
montagne. Devant cette grotte sont disséminés un certain nombre de blocs de
pierre, dont le plus grand et le plus à pic s’appelle « la chaire de Saint Erik», en
conséquence de quoi la grotte a été baptisée « église de Saint Erik ».
Disons un mot de ce Saint Erik, si présent à Marstrand. C’était le roi de
Suède Erik XI, qui monta sur le trône en 1156. Très pieux, il s’efforça de
développer le christianisme parmi ses sujets et d’améliorer les droits des
femmes. Vivant au XII
ème
siècle, le siècle des croisades, il voulut aussi avoir sa
croisade à lui. C’est ainsi qu’il entreprit de conquérir la Finlande pour convertir
les Finlandais. Tandis qu’il guerroyait sur l’autre bord du golfe de Botnie, le fils
de son prédécesseur Sverker I
er
se fit proclamer roi en Götaland (le sud de la
Suède d’alors), ne lui laissant que le nord (Uppland). Il fut assassiné à la sortie
de la messe à Uppsala le 18 mai 1160, jour de l’Ascension (un bon jour pour
monter droit au ciel).
Il devint le saint patron de la Suède, bien que le pape
Alexandre II eût recueilli des bruits selon lesquels il était mort en état d’ébriété
(avait-il abusé du vin de messe ?)
En 1710, quand l’amiral danois
Tördenskiold assiégeait Marstrand et
Carlsten, un certain nombre des habitants de
la ville trouvèrent refuge dans la grotte de
Saint Erik et le pasteur Björn Larsson, qui
faisait partie des réfugiés, eut l’occasion de
réconforter les esprits, utilisant la « chaire de
Saint Erik » pour parler à la foule et faire
réciter des prières. La plus petite des grottes
du parc Saint-Erik porte le nom de
« chambre de madame Arvidson » parce que,
dans la même circonstance guerrière,
l’épouse d’un
commerçant de ce nom accoucha d’un fils, qui fut baptisé
Magnus dans la grotte sacrificielle toute proche. Magnus Arvidsson devint par
la suite l’ancêtre d’une famille de commerçants ayant pignon sur rue à Göteborg
et fut entre autres un des fondateurs de la Compagnie des Indes orientales. Les
circonstances particulières de sa naissance ont au reste été confirmées par un de
ses descendants, l’officier de justice Nils Arvidsson.
La source des sacrifices mérite bien son nom. Elle a été considérée
comme sainte depuis des centaines d’années. Aujourd’hui encore on croit que
son eau comme la terre tout autour ont des vertus curatives. C’était un lieu de
pélerinage, bien que le chemin fût difficile, et on considérait comme un péché
de n’avoir pas une fois visité l’endroit, qui s’appelait la « boîte aux âmes ».
La grotte de Saint Erik
