KAZAN
Le palais présidentiel du Tatarstan
« Vers six heures du soir, à travers les premières ombres du crépuscule, nous
aperçûmes les minarets de l’ancienne ville tatare transformés en clochers, et s’élevant sur une
colline située à six ou sept verstes du bord du fleuve. Il faisait nuit noire lorsque nous jetâmes
l’ancre et que nous débarquâmes sur un talus glaiseux, coupé de ravines. Nous n’avions pas
besoin d’aller le même soir jusqu’à la ville. [Une relation de voyage, un commerçant], qui
avait des intérêts à Kazan, [leur a proposé] un logement à cinq ou six cent mètres du
port. Nous prîmes deux drojkys [ou drojkis, voitures légères utilisées en ville] pour nous et
une télègue [petite charrette basse] pour nos bagages. Dix minutes après, à travers fondrières
et ravins, nous étions par miracle arrivés à notre destination. » Apparemment il n’était pas
question, pour Alexandre Dumas et ses compagnons de passer la nuit à bord du bateau.
Le lendemain matin, nos voyageurs se remettent en chemin.
« A l’extrémité de cette espèce de bourg où nous nous étions arrêtés, nous trouvâmes
cette grande plaine dans laquelle Ivan IV avait établi son camp.
« Elle est aujourd’hui coupée par une immense chaussée de cinq verstes de long, tirée
aussi droite que si elle avait été faite au cordeau. Cette chaussée, qui a cinq ou six mètres de
haut et autant de large, domine les plus hautes crues du Volga, et même dans les plus fortes
inondations, laisse un passage facile et sûr du fleuve à la ville.
« Vue de cette chaussée, Kazan a l’air de s’élever alors au milieu d’un immense lac, et
présente avec son vieux kremlin que n’a jamais atteint aucun incendie, et les clochers de ses
soixante-deux églises, un aspect des plus fantastiques…
« Kazan est une de ces villes que l’on voit à travers le mirage de l’histoire. Ses
souvenirs tatars sont encore si frais que l’on ne peut s’habituer à voir en elle une ville russe.
En effet, comme mœurs et comme coutumes, c’est là que, jusqu’en 1552, a commencé
l’Asie. »
Le même Dumas va nous expliquer comment Kazan est devenue une ville russe. Mais
commençons par présenter la ville.
