.
LA VOLGA
La Volga, en
İdel
, est le plus grand
Avec ses
il arrose
plus d'un tiers de la surface de la
La Volga prend sa source dans les
à 228 mètres d'altitude entre
et
avant de se jeter dans la
à 27 mètres au-dessous du niveau de la mer, après un long parcours de
3.690 km.
« Comme la Russie n’est qu’une vaste plaine, les quatre mille verstes du Volga ne sont
qu’une longue hésitation »
Celui qui écrit cela parle en connaissance de cause, même s’il semble allonger quelque
peu la distance couverte par le majestueux cours d’eau (la verste, abolie en 1918 par un décret
du soviet des commissaires du peuple, valait 1.066 mètres, autant que de jours entre la
naissance du Christ et la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant) : c’est
Alexandre Dumas (1802-1870), le Dumas des
Trois Mousquetaires
, qui descendit la Volga en
bateau comme nous jusqu’à Astrakhan au cours de son voyage en Russie de 1858, juste après
la guerre de Crimée, accompagné du peintre et dessinateur Jean-Pierre Moynet (1819-1876),
un périple qu’il a raconté en merveilleux raconteur qu’il est, avec abondance de détails sur le
pays et son histoire, et force humour
Alimentée par la fonte des neiges, les eaux souterraines et les pluies, la Volga reçoit
sur son parcours quelque 200 affluents, les plus importants étant, sur sa rive gauche, la Kama
arrivant de l’Oural, et, sur sa rive droite, l’Oka, venu de Russie centrale, dans lequel se jette la
Moskova, la rivière de Moscou, immortalisée par Napoléon, qui, comme on sait, n’ira pas
jusqu’à la Volga, les Allemands, cent trente ans après lui, l’ayant atteinte, comme nous
verrons, pour leur malheur.
Le fleuve est navigable sur presque toute sa longueur grâce à d'énormes
aménagements réalisés pour l'essentiel, comme le rappellera à Michel un vieux Russe
nostalgique rencontré à bord, sous le précédent régime durant la seconde moitié du
Cinq grands « réservoirs » ont été créés à l’époque soviétique : Rybinsk, Ouglitch,
Nijni-Novgorod, Samara, Volgograd, où les deux rives s’écartent jusqu’à 15 km l’une de
l’autre. La navigation de jour et de nuit y est facilitée par un jeu de balises éclairées, rouges à
droite, vertes à gauche (dans le sens du courant).
Les eaux de la Volga atteignent une température de 20 °C à 25 °C en juillet et elles
sont libres de glace 260 jours par an à Astrakhan (les esprits chagrins remarqueront que même
à cette latitude méridionale elle reste gelée plus de trois mois).
Le
d'une superficie de 1.350.000 km
2
, où vivent soixante millions
d’habitants, rassemble une mosaïque de peuples. La vallée de la Volga concentre depuis la
une part importante des activités industrielles de la Russie.
La Volga joue un grand rôle dans l'imaginaire russe et a inspiré de nombreux romans,
tableaux et chansons. L’œuvre célèbre d’Ilia Répine (1844-1930), l’artiste ukrainien critique
de l’ordre social de son temps, devenu au temps des soviets la référence du réalisme
